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| - center|thumb|450px|A suposta difusão das raças humanas a partir de uma desaparecida Lemúria no Índico (E. Häckel, 1884, reproduzido em Lilia Moritz Schwarcz, O Espetáculo das Raças) right|thumb|200px|A deriva dos continentes, tal como descrita pela moderna tectônica de placas Lemúria foi uma hipótese científica do século XIX, elaborada a partir da presença de fósseis dos primatas primitivos conhecidos como lêmures na Índia e Madagascar, mas não na África ou no Oriente Médio, bem como de outras semelhanças geológicas entre as duas regiões.
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| - center|thumb|450px|A suposta difusão das raças humanas a partir de uma desaparecida Lemúria no Índico (E. Häckel, 1884, reproduzido em Lilia Moritz Schwarcz, O Espetáculo das Raças) right|thumb|200px|A deriva dos continentes, tal como descrita pela moderna tectônica de placas Lemúria foi uma hipótese científica do século XIX, elaborada a partir da presença de fósseis dos primatas primitivos conhecidos como lêmures na Índia e Madagascar, mas não na África ou no Oriente Médio, bem como de outras semelhanças geológicas entre as duas regiões. Seguindo uma maneira de pensar comum entre os colegas de seu tempo, o geólogo Philip Sclater sugeriu em 1864 que essas duas terras tivessem feito parte de um continente da qual a maior parte havia afundado no Índico. Alguns outros cientistas especularam que esse continente tivesse se estendido também pelo Pacífico, para explicar a distribuição de certas espécies pela Ásia, Oceania e Américas. Vinte anos depois, o biólogo Ernst Häckel, defensor da teoria da evolução de Charles Darwin, sugeriu que a espécie humana talvez houvesse evoluído nessa pátria original dos primatas, o que explicaria a dificuldade de encontrar fósseis do "elo perdido" entre os primatas avançados e os seres humanos. Seria o equivalente científico do "Paraíso Perdido" como origem comum da espécie humana (em oposição àqueles que acreditavam que as diferentes raças haviam evoluído separadamente em diferentes partes do mundo). Essa tese tornou-se rapidamente obsoleta, porém, com a descoberta, a partir de 1891, de fósseis pré-humanos na Ásia (inicialmente, Java e China) e a partir de 1924, de outros ainda mais antigos na África. A idéia de continentes e pontes de terra desaparecidos por afundamento tornou-se obsoleta, também, a partir dos anos 60, com o mapeamento do fundo dos oceanos e a acumulação de evidências sobre o lento deslocamento dos continentes. Ficou então claro que a Índia e Madagascar estiveram de fato unidas em uma mesma massa de terra, o que explica as semelhanças geológicas, mas o movimento das placas tectônicas levou a Índia a separar-se há cerca de 88 milhões de anos e mover-se até sua atual localização no sul da Ásia. Ironicamente, isso provavelmente nada tem nada a ver com a evolução dos lêmures cujo nome foi dado ao continente hipotético. Acredita-se hoje que eles surgiram há 62 milhões de anos, quando as duas terras já se haviam separado, aparentemente na Áfica de onde se espalharam para a Ásia, Europa e mesmo América do Norte, e também a Madagascar, onde parecem ter chegado por mar, sobre montes flutuantes de vegetação. Mais tarde, a maioria de seus descendentes se extinguiram, aparentemente devido à competição com os primatas mais inteligentes que depois ocuparam seus nichos ecológicos, mas não chegaram a Madagascar.
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