thumb|300px|De USS Harry S. Truman naast de USNS John Lenthall in de Middellandse zee. 300px|thumb|De Franse Foch Een vliegdekschip is een vaartuig dat is ingericht voor het vervoer, onderhoud en gebruik van vliegtuigen. Vliegdekschepen variƫren van ongeveer 10.000 tot 78.000 ton waterverplaatsing (leeg) en tellen 500 tot ca. 5000 manschappen bemanning. De grootste zijn ware varende dorpen en voeren een luchtgroep mee die in slagkracht de luchtmacht van een klein land overtreft.
thumb|300px|De USS Harry S. Truman naast de USNS John Lenthall in de Middellandse zee. 300px|thumb|De Franse Foch Een vliegdekschip is een vaartuig dat is ingericht voor het vervoer, onderhoud en gebruik van vliegtuigen. Vliegdekschepen variƫren van ongeveer 10.000 tot 78.000 ton waterverplaatsing (leeg) en tellen 500 tot ca. 5000 manschappen bemanning. De grootste zijn ware varende dorpen en voeren een luchtgroep mee die in slagkracht de luchtmacht van een klein land overtreft. Het opvallendst aan dergelijke schepen is het vlakke dek dat van voor- tot achtersteven doorloopt en het brug- of eilandcomplex aan stuurboordzijde. Naar gelang het type vliegtuig dat aan boord wordt meegenomen spreekt men soms van aanvals-, anti-onderzeeboot- of escorte-vliegdekschip. Meestal wordt echter een combinatie van verschillende typen vliegtuigen meegenomen. Opmerking: in Nederlandstalige literatuur wordt soms een onderscheid gemaakt tussen vliegdekschip en vliegkampschip. De eerste een schip met vliegdek, waaronder ook een verbouwd koopvaardijschip, de tweede is een vliegdekschip specifiek gebouwd voor het uitvoeren van aanvalstaken. Vliegkamp was de gebruikelijke vooroorlogse naam voor "vliegveld" en dit is de eigenlijke herkomst van deze vorm; later werd een associatie gelegd met kampen, "vechten". Dit strikte onderscheid wordt niet algemeen gemaakt en is bijvoorbeeld in het Engels (aircraft carrier) onbekend.