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| - No dia seguinte, logo cedo, ainda o negociante, antes de sair para o escritório, conversou com Carlos, acerca do que se tinha passado, e do que convinha fazer. - Onde teve notícia da morte de seu pai? - Em Juazeiro. Vínhamos de Boa Vista, no vaporzinho. Perto de Juazeiro, foi que um homem, que subia o rio numa canoa, nos deu a notícia do falecimento de papai. - O homem conhecia seu pai? - Não! Nem sabia como se chamava. Mas papai estava doente, era o único engenheiro que estava em Petrolina... Enterrou-se em Juazeiro, onde nos mostraram a sua sepultura. - Mas não encontraram em Petrolina, alguém que o tivesse tratado durante a moléstia, alguém que o tivesse conhecido ainda vivo? - Não estivemos em Petrolina; e em Juazeiro dizia-se somente: “o engenheiro, que estava em Petrolina...” Coitado de papai! Enterrado numa cova rasa, - sem uma inscrição, sem o nome sequer... - Enfim, - disse Inácio Mendes - o que há agora a fazer é passar já e já um telegrama aos seus parentes. Eles dirão que resolução vocês devem tomar. Hoje mesmo à tarde devemos ter uma resposta. E venham comigo ao escritório! Mandarei um empregado mostrar-lhes a cidade, que é bonita. Depois do almoço, desceram todos. Assim que chegou ao escritório, Mendes mandou um caixeiro passar o telegrama, e encarregou um outro, moço inteligente e esperto, de sair a passeio com os três meninos. O passeio foi um encanto, principalmente para Alfredo, que se deliciava com o aspecto das casas e da gente, com o movimento dos bondes, com a animação das lojas. - A Bahia, - explicava Honório, o caixeiro - tem dois bairros inteiramente distintos: a cidade baixa, que é apenas um bairro comercial, e a cidade alta, onde se concentra a vida das famílias. Conheço bem tudo isto, porque nasci aqui, e nunca daqui saí... Viram a Escola de Medicina, o Palácio do Governo, o Senado, e entraram na praça Duque de Caxias. - Que coluna é esta? - perguntou Alfredo. - É o monumento do Dois de Julho, comemorativo do dia em que se firmou na Bahia a Independência do Brasil, sendo as tropas portuguesas derrotadas pelo general Labatut. O 2 de Julho é a grande data da Bahia: todos os anos, é festejada com grande pompa, organizando-se préstitos cívicos, que, depois de percorrer toda a cidade, vêm aqui depositar coroas e bandeiras. Vamos ver agora o monumento de Castro Alves! - Do poeta? - Sim! O poeta d’Os Escravos e da Cachoeira de Paulo Afonso era baiano. Lá está ele! Rodearam o monumento, e continuaram o passeio, visitando o Palácio do Governo, a Câmara e o Senado, a velha igreja de S. Francisco, onde admiraram as decorações de madeira esculpida, o Ginásio, o Passeio Público; e percorreram, em bonde, alguns dos subúrbios da cidade. Assim passaram todo o dia. Quando chegaram à casa da família Mendes, eram mais de cinco horas da tarde, e já os esperavam para jantar. O negociante, assim que os viu entrar, foi logo dizendo: - Já temos resposta! Aqui está o telegrama! - Qual a resposta! - perguntou Carlos, com alvoroço. - Tenho ordem de embarcá-los no primeiro paquete que parte para o Rio Grande, fornecendo-lhes roupa e tudo aquilo de que precisarem... Ora, o primeiro navio parte amanhã, à tarde... Acho que seria melhor vocês esperarem o outro. Ficariam aqui mais alguns dias, e descansariam, antes dos incômodos de uma longa viagem por mar... No correr do jantar, porém, por decisão de Carlos, ficou combinado que tomariam o paquete do dia seguinte. As duas mocinhas e o pequeno Otávio tentaram em vão o adiamento da viagem, apoiados por Alfredo, que também tinha o desejo de ficar. Mas o mais velho dos meninos foi inflexível; e Inácio Mendes acabou por concordar com ele: - Acho que faz bem... É preciso obedecer à determinação dos seus parentes, e o telegrama é bem claro... - Conheço-os pouco... - disse Carlos. - há minha avó materna, e dois tios, filhos dela. Não nos vêem há uns nove anos. - Que prazer deve ter sua avó em acolhê-los! - exclamou a mulher do negociante. - É uma felicidade para ela, e para vocês. Uma avó é duas vezes mãe. Generalizou-se a conversa, e Carlos notou, de repente, que Juvêncio, sentado a um canto da sala de jantar, nada dizia, conservando-se pensativo e triste. Aproximou-se dele, e indagou o motivo daquela preocupação. - E então, seu Carlinhos? Como não hei de estar apreensivo? Amanhã, partem os senhores, e não sei ainda que rumo tomarei na vida. - Mas você vai conosco, Juvêncio! - exclamou o menino, sem mais reflexão. - Isso não pode ser, seu Carlinhos... Carlos foi logo entender-se com o negociante. Este refletiu longamente, e acabou por dizer: - Sim! Ele não pode ir com vocês... não tenho autorização para isso. O que vou fazer é procurar para ele uma ocupação aqui na Bahia. E, de súbito, batendo na testa: - Oh! Tenho uma idéia! Rapaz, você quer trabalhar? - Não quero outra coisa! - Pois a ocasião não poderia ser melhor! Estou encarregado de contratar trabalhadores para grandes obras em Manaus. No Amazonas há bastante trabalho, e ganha-se bastante dinheiro. Você, se for para lá, ativo e inteligente como é, pode encetar admiravelmente a sua vida de homem! Juvêncio nem discutiu a idéia. Ficou ali mesmo decidido que partiria o mais breve possível para Manaus, contratado e recomendado especialmente por Inácio Mendes.
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