Die Oder ist seit langer Zeit ein Verkehrsweg, der als Verbindung von der Ostsee in das tiefe Binnenland der Mark Brandenburg, der Lausitz und nach Schlesien führt. Die Siedlungen links und rechts des Flusses waren durch die Schifffahrt geprägt. Sie ist über Spree-Oder-Wasserstrasse im Süden und die Oder-Havel-Wasserstrasse nördlich mit Berlin und Westeuropa verbunden. Die Kriegseinwirkungen und die politischen Verhältnisse an dieser Grenze bewirkten, dass umfassende Maßnahmen zur Stabilisierung der Schifffahrtsbedingungen auf dem etwa 160 km langen Abschnitt der „Grenzoder“ ausblieben.